L'extraction de l'or demeure de nos jours une activité dangereuse nécessitant une importante main d'œuvre. Parmi les plus grandes nations productrices d'or, on compte (toujours) l'Afrique du Sud, les Etats-Unis, la Chine, l'Australie et le Pérou, pays qui commercialisent à eux seuls près de la moitié de la production d'or mondiale. 1_020_020.jpg Cliquez sur le graphique. 1_020_020_big_fr.jpg Production d\'or annuelle mondiale en tonnes 200 En 2008, une ère a toutefois pris fin. Pour la première fois depuis un siècle, l'Afrique du Sud a été détrônée par la Chine de son statut de premier producteur d'or. Ce recul au palmarès mondial s'explique à la fois par la raréfaction des gisements d'or et par le décalage relativement important (environ sept ans) entre la phase de prospection de nouvelles mines et le début de la phase d'extraction proprement dite. Grâce aux moyens techniques dont on dispose aujourd'hui, il est rentable d'extraire du minerai présentant une teneur en or de seulement un gramme par tonne. C'est pourquoi l'Afrique du Sud envisage de rouvrir des mines précédemment fermées et d'y relancer une activité d'extraction à des profondeurs supérieures à 4000 mètres. Cette stratégie multiplie cependant les risques d'accident, raison pour laquelle les opérations ont dû être provisoirement suspendues dans de nombreuses mines du pays en 2007.